Пасля іянізацыі ў вадзе ён мае павярхоўную актыўнасць і адмоўны зарад, што называецца аніённым павярхоўна-актыўным рэчывам.
Аніённыя павярхоўна-актыўныя рэчывы - гэта прадукты з самай доўгай гісторыяй, найбольшай магутнасцю і найбольшай колькасцю разнавіднасцей сярод павярхоўна-актыўных рэчываў. Аніённыя павярхоўна-актыўныя рэчывы дзеляцца на сульфанат і алкілсульфат у адпаведнасці са структурай іх гідрафільных груп, якія ў цяперашні час з'яўляюцца асноўнымі катэгорыямі аніённых павярхоўна-актыўных рэчываў. Розныя функцыі павярхоўна-актыўнага рэчыва ў асноўным выяўляюцца ў змене ўласцівасцей паверхні вадкасці, мяжы падзелу вадкасць-вадкасць і мяжы падзелу вадкасць-цвёрдае рэчыва, ключавым момантам з якіх з'яўляюцца паверхневыя (памежныя) уласцівасці вадкасці.