Павярхоўна-актыўныя рэчывы — гэта тып злучэнняў. Яны могуць зніжаць павярхоўнае нацяжэнне паміж дзвюма вадкасцямі, паміж газам і вадкасцю або паміж вадкасцю і цвёрдым целам. Такім чынам, іх уласцівасці робяць іх карыснымі ў якасці мыйных сродкаў, змочвальных агентаў, эмульгатараў, пенаўтваральнікаў і дысперсантаў.

Павярхоўна-актыўныя рэчывы — гэта звычайна арганічныя амфіфільныя малекулы з гідрафільнымі і гідрафобнымі групамі, звычайна амфіфільныя арганічныя злучэнні, якія ўтрымліваюць гідрафобныя групы («хвасты») і гідрафільныя групы («галовы»). Такім чынам, яны растваральныя ў арганічных растваральніках і вадзе.

Класіфікацыя павярхоўна-актыўных рэчываў
(1) Аніённыя павярхоўна-актыўныя рэчывы
(2) Катыённае павярхоўна-актыўнае рэчыва
(3) Цвітэрыённае павярхоўна-актыўнае рэчыва
(4) Неіённыя павярхоўна-актыўныя рэчывы